현대 사회에서 한부모 가정은 더 이상 특별한 가족 형태가 아닙니다. 2017년 기준 우리나라 전체 가구 중 10.9%인 210만 가구가 한부모 가구이며, 아이가 있는 가구만 놓고 보면 5 가구 중 1 가구가 한부모 가정입니다. 이혼, 사별 등 다양한 이유로 형성된 한부모 가정이 점점 증가하는 추세 속에서, 우리는 이들을 어떻게 바라보고 지원해야 할지 고민해야 합니다. 원광대학교병원 소아청소년정신과 양찬모 교수의 전문적 조언을 바탕으로, 한부모 가정의 양육 방법과 사회적 인식 개선의 필요성을 살펴보겠습니다.
## 한부모 가정 자녀의 애착형성과 발달 과정
한부모 가정 자녀의 발달 과정에서 가장 주목해야 할 부분은 애착 형성입니다. 연구에 따르면 한부모 가정 자녀의 부모 애착 수준이 양부모 가정 자녀보다 낮은 경향을 보였다는 결과가 있습니다. 이러한 불안정 애착은 청소년기 부정적인 정서 발달에 영향을 미치며, 또래 관계를 비롯한 대인관계에도 밀접한 영향을 줍니다. 실제로 또래 애착이 상대적으로 낮은 경향을 보이는 아동의 경우, 학교생활 부적응 가능성이 높아질 수 있습니다.
그렇다면 한부모는 어떻게 대응해야 할까요. 무엇보다 생후 초기 6년간의 양육에 집중해야 합니다. 물론 싱글 부모의 경우 시간 확보가 어려울 수 있지만, 이는 맞벌이 부모도 동일하게 고민하는 문제입니다. 다행히 만 3세 이전 기관 양육과 부모 직접 양육 사이에 애착이나 발달 차이가 크지 않다는 연구 결과가 있습니다. 따라서 어린이집, 유치원 등 기관 양육을 적극 활용하되, 육아휴직이나 가정 상황에 따라 전략적으로 접근하는 것이 중요합니다.
0세에서 3세 사이는 뇌 발달의 결정적 시기입니다. 이 시기에는 신경세포 간 시냅스가 형성되고, 다양한 자극과 상호작용에 따라 뇌 회로의 연결성이 정리되고 강화됩니다. 로봇이나 영상이 아닌 사람과의 상호작용이 필수적인 이유입니다. 이후 3세에서 6세는 통제력, 자기 조절감, 부모에 대한 모방과 동일시, 또래 상호작용, 규율 습득 등의 과업을 익혀야 하는 시기입니다. 특히 전전두엽 부위의 시냅스 형성과 뇌 회로가 발달하는 중요한 시기로, 사춘기 진입을 준비하는 단계입니다.
이를 위해 조부모나 가족의 도움을 적극적으로 요청하는 것이 필요합니다. 다만 훈육과 양육 방향에 있어서는 큰 틀을 부모가 아이 성향에 맞춰 미리 정해두어야 합니다. 양육자에 따라 일관성 없는 양육이 이루어지면 아이에게 혼란을 줄 수 있기 때문입니다. 또한 한부모 가정의 부모는 배우자 부재로 인한 이중 역할과 경제적 어려움으로 부모 역할 수행에 어려움을 겪을 수 있으므로, 충분한 사회적 지원 체계가 마련되어야 합니다.
## 한부모 가정을 위한 사회적 지원 체계의 필요성
한부모 가정이 직면하는 가장 큰 어려움 중 하나는 경제적 부담입니다. 한 사람이 가정의 생계와 양육을 모두 책임져야 하는 상황에서, 부모는 극심한 스트레스와 부담을 경험합니다. 풍족하게 키우지는 못하더라도 최소한 아이가 필요한 부분에서 결핍을 느끼지 않도록 하는 것이 중요합니다. 하지만 개인의 노력만으로는 한계가 있으며, 사회적 차원의 제도적 지원이 절실합니다.
한부모 가정을 처음부터 원해서 이룬 경우는 거의 없습니다. 대부분 이혼이나 사별과 같은 불가피한 상황에서 한부모 가정이 됩니다. 특히 이혼의 경우, 자녀가 이혼 전과 그 과정, 그리고 이혼 후 부모 사이의 갈등에 노출되는 경우가 많습니다. 이로 인해 자녀는 외롭고 버림받는 느낌을 받으며, 심지어 자신이 원인이라는 죄책감을 느낄 수 있습니다. 이러한 정서적 어려움을 겪는 아이들에게는 전문 상담 등의 심리적 지원이 필요합니다.
사회는 한부모 가정이 가족 구조의 결함이 아닌 우리 사회 일반적인 가정의 한 형태임을 인정해야 합니다. 한부모 가정이라는 이유만으로 심리사회적 어려움을 반드시 겪는 것은 아닙니다. 오히려 부모의 양육 태도, 부모-자녀 간 의사소통, 애착과 같은 가족의 기능적 측면이 더욱 중요합니다. 따라서 한부모 가정에 대한 편견을 없애고, 이들이 홀로 감당해야 하는 부족한 부분과 아쉬운 부분을 사회가 함께 채워줄 수 있는 실질적 지원 제도가 마련되어야 합니다.
구체적으로는 지역 커뮤니티 센터를 통한 한부모 지원 프로그램, 돌봄 서비스 확대, 경제적 지원 강화, 심리 상담 서비스 제공 등이 필요합니다. 또한 한부모 부모들이 주변의 자원을 적극적으로 활용할 수 있도록 정보 접근성을 높이고, 자녀의 친구 부모, 어린이집이나 학교 선생님, 지역사회 어른들과 연결될 수 있는 네트워크를 구축하는 것도 중요합니다. 이러한 사회적 지원이 뒷받침될 때, 한부모 가정의 아이들도 사회의 건강한 구성원으로 성장할 수 있습니다.
## 한부모의 긍정적 양육법과 실천 전략
흥미롭게도 한부모 가정 양육에는 긍정적인 측면도 존재합니다. 한부모 가정의 육아 방식은 양부모 가정과 다른 특징을 보입니다. 양부모 가정에서는 일반적으로 부모가 함께 집안일을 결정하는 반면, 한부모 가정에서는 휴가나 주요 가정 물품 구입과 같은 문제에서 자녀와 함께 결정할 가능성이 더 큽니다. 이러한 의사결정 과정 참여는 아동의 정서적, 인지적 발달을 돕고, 가족의 의사결정에 포함되어 있다는 소속감을 제공합니다. 이를 통해 부모와 자식의 관계가 더욱 가까워지고 강한 유대감을 형성할 수 있습니다.
또한 한부모 가정의 자녀는 일반적으로 더 성숙하고 책임감 있게 자랍니다. 부모가 집안일뿐만 아니라 여러 종류의 일을 자립적이고 자신감 있게 수행하는 모습을 보며 자란 아이들은 전통적인 성역할에 덜 의존한다는 연구 결과도 있습니다. 특히 주목할 만한 점은, 양부모 가족에서 한부모 가족이 되면서 아이들의 주의 집중력이 개선되었다는 보고입니다. 이는 아동이 기존의 고질적인 부모 갈등에서 벗어나 애정을 지닌 보호자와 함께 살게 되면서 스트레스나 불안이 감소한 결과로 해석됩니다. 이는 부모가 심각하고 반복적인 갈등을 겪더라도 혼인 관계를 유지하는 것이 자녀에게 좋다는 기존 통념과는 다른 관점을 제시합니다.
한부모로서 효과적인 양육을 위해서는 몇 가지 실천 전략이 필요합니다. 먼저 싱글 부모가 당당하고 편안해져야 합니다. 아이에게 미안한 마음이 드는 것은 당연하지만, 이것이 과도해서는 안 됩니다. 부모 자신의 신체 및 마음 건강을 잘 관리하고, 스트레스에 대처하며 자신의 감정을 다루는 것이 중요합니다. 스트레스나 분노, 슬픔과 같은 부정적 감정이 너무 많아지면 자녀에게 부담이 되기 때문입니다. 어른의 감정과 아이를 분리하여, 잘 먹고 충분히 휴식하고 운동하며, 가능하다면 자녀와 떨어져 나만의 재충전 시간을 갖는 것이 필요합니다.
또한 양육의 전문가가 되어야 합니다. 서적이나 강연을 통해 자녀에게 도움이 되는 양질의 정보를 정리하고, 이를 바탕으로 안정감을 줄 수 있는 일과를 설정해야 합니다. 일정한 취침 시간, 기상 시간, 식사 시간, 운동 시간, 학업 시간 등을 관리하는 것이 중요합니다. 자녀와의 유대를 강화하기 위해서는 일상적인 순간을 특별하게 만들어야 합니다. 차 안에서 끝말잇기 게임을 하거나, 옷을 입으면서 이야기를 나누거나, 저녁 식사 중 TV를 끄고 대화하는 것만으로도 충분합니다. 자녀가 좋아하는 책, 영화, 심지어 컴퓨터 게임에 대해서도 질문하며 관심을 보여주고, 긍정적인 관심을 많이 주는 것이 중요합니다. 바쁜 날에도 일대일 시간을 꼭 확보하여, 자기 전 책을 읽어주거나 함께 산책하는 것만으로도 아이에게 큰 의미가 됩니다.
## 결론
한부모 가정은 우리 사회에서 더 이상 예외적인 가족 형태가 아닙니다. 전체 가구의 10% 이상을 차지하는 한부모 가정이 겪는 어려움을 개인의 책임으로만 돌리는 것은 부당합니다. 사회는 이들을 인정하고, 아이들과 부모를 보호할 수 있는 제도를 마련해야 합니다. 혼자서 아이를 키울 때 어쩔 수 없이 생기는 부족한 부분을 사회가 함께 채워줄 때, 한부모 가정의 아이들도 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있습니다. 일관되고 긍정적인 양육 방식을 사용한다면, 한부모 가정에서도 얼마든지 성공적으로 자녀를 키울 수 있다는 점을 기억해야 합니다.
한부모가정이지만 아이에게 부족함 없이 주고 싶어하는 부모의 마음은 다 똑같을 것이다. 금전적으로 사회적으로 감정교육등 어려움이 많겠지만 아이들에 세 긍정적인 영향을 줄 수 있도록 많은 노력이 필요한 것 같다.
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[출처]
원광대학교병원 소아청소년정신과 양찬모 교수 - 싱글부모의 양육법: https://www.youtube.com/watch?v=1bob70tJMEI